Галактики – это большие звездные системы, в которых звезды связаны друг с другом силами гравитации. В них сосредоточено все видимое вещество во Вселенной. Масса нашей Галактики равняется приблизительно 
 |
Рисунок. 1. Строение спиральной галактики. |
Галактика состоит из диска, гало и короны. Центральная, наиболее компактная область Галактики называется ядром. Центральная, наиболее плотная часть гало в пределах нескольких тысяч световых лет от центра Галактики называется балдж. Звездный диск содержит основное количество звезд в нашей Галактике.
Распределение звезд в Галактике имеет две ярко выраженные особенности: во-первых, очень высокая концентрация звезд в галактической плоскости, и, во-вторых, большая концентрация в центре Галактики.
Помимо звезд в галактики входят газовые и пылевые туманности, шаровые и рассеянные звездные скопления, межзвездная пыль, а также другие объекты.
 |
Рисунок. 2. Слева направо: диффузная туманность, планетарная туманность, глобула |
 |
Рисунок 3. Слева направо: шаровое скопление, рассеянное скопление |
Галактика излучает во всех диапазонах электромагнитного излучения.
 |
Рисунок 4. Млечный путь в различных длинах волн |
Анализ вращения показал, что в Галактике помимо гало, балджа и диска, вместе с находящимся в них наблюдаемым газом, есть большие массы несветящегося вещества, названного скрытой массой. Масса Галактики с учетом скрытой массы оценивается примерно в 1012 масс Солнца.
Абсолютная звездная величина самых ярких сверхгигантских галактик
 |
Рисунок 5. Классификация Хаббла |
Многочисленные наблюдения позволили Хабблу разделить галактики на эллиптические (E), спиральные (S) и неправильные (Ir). Наша Галактика является спиральной. Наблюдаемое разнообразие галактик – следствие различных условий, в которых они образовались.
 |
Рисунок 6. Слева направо: эллиптическая галактика, спиральная галактика, неправильная галактика |
Существуют также активные галактики и квазары, излучающие в тысячи и миллионы раз больше энергии, чем обычные галактики.
